添加剂是指分散在塑料分子结构中，不会严重的影响塑料的分子结构，而能改善其性质或降低成本的化学物质。添加剂的加入，能促使塑料改进基材的加工性、物理性、化学性等功能和增加基材的物理、化学特性。
根据添加剂改进塑料的功能差异，添加剂有许多不同称谓。
具体来说，从增加基材的加工特性方面分析，添加剂包括：①流动性：滑剂；②热安定；③热安定剂、抗氧化剂；④分散性：加工助剂、分散剂；⑤兼容性：兼容剂、偶合剂；⑥熔融强度：架桥剂、增黏剂。
从增加基材的物理、化学特性方面分析，添加剂包括：①刚性、强度：填充剂、晶核剂；②冲击性：冲击改质剂；③耐热性：填充剂、晶核剂；④耐燃性：耐燃剂；⑤耐候性：安定剂UV安定剂；⑥导电性：抗静电剂导电涂料填料；⑦颜色：色料；⑧软硬度：可塑剂加工油；⑨密度：发泡剂；⑩透明性：晶核剂，卫生性：抗菌剂。
添加剂主要有以下几种分类：
1、抗氧化剂（Antioxidant）塑料中的不饱和双键受氧原子、热与光的侵袭而引起断裂产生自由基，由此引起连锁反应，使分子链断裂或形成链交联，而导致塑料成品的强度降低或变脆。抗氧化剂的功能就在于延缓塑料因氧化而分解，延长塑料产品的寿命。塑料工业所用的抗氧化剂依功能可区分为：（1）氧化连锁反应抑制剂：如烷基酚（Alkyl　phenol）、丁基化　基甲苯（Butylated　hydroxytoluene简称BHT）、芳香胺类（Aromatic　amines）、苯基–B-耐胺（Phenyl　–B-Naphthylamine）、烷对锟（Alkyl　Quinone）、烯基双酚（Alkylene　bisphenol）、烷基酚硫醚（Alkyl　phenolthioether）、水杨酸苯指（Phenyl　salicylate）等。（2）过氧化物分解剂：如刘醇急硫醚系、硫丙酸酯（Thio　propionate　ester）、有机亚磷酸化合物（Organic　phosphites）、二硫磺酸盐系等。（3）重金属不活性化剂：如酰胺化物、联氨化物、芳香族胺系化合物等。　
2、抗静电剂（Antistatic　agent）抗静电剂的主要功能是赋予塑料产生导电性，以使其避免因摩擦而造成静电的积存。常用的抗静电剂有四级铵盐（Quaternary　ammonium　salt）、乙氧化胺类、脂肪酸酯类与磺化腊类（Sulfonated　wax）等。
3、发泡剂（Blowing　agent）塑料用发泡剂主要有三类：①氮气、二氧化碳、及空气，直接压入塑料熔胶中使发泡；②挥发性液体如丁烷、戊烷、石油醚、二氟二氯甲烷等，在升温后即挥发膨胀，而使塑料体发泡，常见的聚苯乙烯泡绵即属于这类型；③分解性化学发泡剂，这类发泡剂一般为固体粉末，它们在加热时即分解放出气体（通常为氮或二氧化碳），而使塑料产生细胞状结构，并减轻重量。该类发泡剂多为有机的偶氮化合物，如偶氮双甲酰胺（Azodicarbonamide）、偶氮双异丁晴（Azobisisobutyro-nitrile简称AIBN）。发泡的塑料主要有：ABS、PS、PVC、PU、EVA、PE、PP等。