能减少物体表面间摩擦和磨损的物质称为润滑剂。在塑料成型加工中，能增加物料流动性或提高模塑件脱模作用的材料亦称润滑剂。广义地说，薄膜的爽滑剂、防粘剂(或称开口剂)、注射制品的平滑剂、光泽剂等，也属于润滑剂的范畴。与树脂相容性差，在加工机械表面和树脂间起润滑层作用的称外润滑剂，与树脂相容性好，能降低树脂的熔体粘度，提高流动性的称内润滑剂。
热塑性塑料一般是高分子量的物质，其熔体通常具有高粘性。由于熔融的聚合物必须在尽可能短的时间内通过窄缝、流过或挤管模头，因此，所有热塑性塑料实际上都在熔融状态和剪切作用下加工。为了在机械磨掼最小、能量消耗最低的情况下提高生产能力，尽量降低熔体格度是十分重要的。可以通过两种途径达到这一目的：第一，采用物料可承受的最高加工温度；第二，加入能降低内摩擦和外摩擦的助剂，即润滑剂。